其實從頭說，發燒（shāo）友常說的“解碼器”是一個錯誤的稱呼。正確的稱（chēng）呼（hū）應該是“數模（mó）轉換器”。英文是Digital to Analog Converter，縮寫形式為DAC。這裏沒（méi）有“解碼”的概念，而是數字信號到模（mó）擬（nǐ）信號的轉換。所謂“解碼（mǎ）器”，AV中用到的杜比環繞聲解（jiě）碼，那個是解碼（mǎ），但DAC這個概念是“轉換（huàn）”，並非解碼。不過，用解碼器這個詞來表示DAC，長期以來（lái）已經約定俗成了，所（suǒ）以大家理解就可。
由於當今是（shì）數碼音頻的時代（dài），所（suǒ）以事實上我們生活中用（yòng）得到的所有“聲音重播”，全（quán）部都是數字式的，也就是說本質都是用0和1組成的二進（jìn）製數字信（xìn）號來表示音頻。手機（jī）、電腦、電腦聲卡、電視機（jī）（基本都實現了全數字化）、隨身聽、錄音筆，我們用（yòng）得到的聲音重播和錄音（yīn）設備，都是數字音頻，沒有模（mó）擬音（yīn）頻。事實上現在除了發燒友外，普通人士很多已經不知（zhī）道什麽是模擬音頻設（shè）備、模擬（nǐ）音頻媒（méi）體了。磁帶（dài）、黑（hēi）膠唱（chàng）片、磁帶錄音機、黑（hēi）膠唱（chàng）盤（pán），那些模擬（nǐ）音頻的載體和設備，都已經進（jìn）入博（bó）物館了，和普通人的生活，沒有什麽交集了。
在這個數碼音頻絕對主流的年代裏，所有的聲音錄製和播放設備（bèi），裏麵都有（yǒu）一個（gè）部分、一個芯（xīn）片、一塊電路，是（shì）做“數字模擬轉換”這個功能（néng）的。也就是必須把0和1二進製（zhì）信號表示的數字式音頻信號（Digital），轉（zhuǎn）換為（wéi）模（mó）擬式的電信號（Analog）。什麽是模擬式的（de）電（diàn）信號呢？它和數字音頻信號的最大區別是（shì）什麽呢？一句話解釋就是，模擬式（shì）音頻信號，是連續變化的電信號（hào），用波形表示的話是一個圓滑的波（bō）形。數字式（shì）音頻信號則隻有（yǒu）0和1兩種狀態，非黑即白，沒有中（zhōng）間狀態。從電信（xìn）號的角度來看，數字音頻信號是（shì）一係列（liè）的脈衝信號，而模擬式音頻信號是頻率和強度都在不斷變化的、非脈衝型的信號。
數字音（yīn）頻時代一來，人們發現，數字式音頻由於（yú）是建築（zhù）在0和1組成的二進製信（xìn）號之上，所以複製（zhì）是無（wú）損（sǔn）失的，隻要確保數據不錯，複製無數次，音質也不會有劣化。數（shù）字式錄音機、CD唱機，本身都底（dǐ）噪極其輕微，所以數字式音頻很容易做到90分貝（bèi）以上的高信噪比，一舉解決（jué）了困（kùn）擾了人們幾十（shí）年之久的噪聲問（wèn）題。由（yóu）於CD光頭的非接觸式設（shè）計，播放過程也是毫無（wú）損耗的。所（suǒ）以八十年代開始，以CD為載體的（de）數字音頻迅（xùn）速進入人們的生活，並且很高速緩存代了（le）模擬音頻載體和播放設備。當然現（xiàn）在（zài）又有不少發燒友在懷念黑膠唱片等模擬載（zǎi）體，認為它們聲音柔和（hé）、溫暖、有“模（mó）擬味”等等，這（zhè）其中有“作”的成分（fèn），有膩味了數字音（yīn）頻想尋（xún）找不同之物的（de）心理。在當初（chū），數字音頻取代模擬（nǐ）音頻，非常（cháng）正常、順理（lǐ）成章，毫無任何冤枉或勉強的成分。從大局來看，數字（zì）式音頻雖然不象模擬音頻（pín）那麽“自然”（聲（shēng）波振動的本質是模擬的波形），但數字音頻具有巨大的優越性，完全應該（gāi）取代模擬音頻。
既然數（shù）字音頻如此好，為什麽還需要一個“數（shù）模（mó）轉換器”去把數字音頻轉換為模擬信號呢？關（guān）鍵是，在音響係統的三大件裏，放大器和喇（lǎ）叭這兩個（gè）環節，仍（réng）隻能處理模（mó）擬音頻信（xìn）號。不管前麵怎麽搞，要讓我們（men）的（de）耳朵的聽到聲音，喇叭還（hái）必須接受模擬電信號、按模擬電信號來發出振（zhèn）動。如果給（gěi）喇叭一係列0和1組成的脈衝數字信號（hào），那喇叭隻能發出無（wú）數雜音（yīn）。所以放大器這個環節，本（běn）質（zhì）是（shì）接受模擬（nǐ）信號，加（jiā）以放（fàng）大，使得信號強度達到足夠驅動喇叭的程度。喇叭的環節（包括耳機），同樣徹底是“模擬式”的，隻能接受模擬式的音（yīn）頻信（xìn）號，才能發出有意義的聲音。
所以，我們就知道，在所有的能播放數字音頻的設備裏，從手機、電腦（nǎo）、電腦聲卡到電（diàn）視機、隨身（shēn）聽、藍光機，所有這些設備（bèi），裏麵都（dōu）有一個部分、一個線路、一個芯片，是做“數模轉換”（DAC）這個活兒的，把數字式音頻轉（zhuǎn）換為模擬式的電信號輸出。發燒友所說的“解碼器”或者說DAC，隻不過是因為發燒友（yǒu）很注（zhù）重這個部分，認為這個部分對（duì）音質（zhì）影響很大，所以選擇了裝入獨立機殼的、功能單一的“解碼器（qì）”產品。
發燒友們（men）所玩的“解碼（mǎ）器（qì）”或者（zhě）說（shuō）“數模轉換器”或者說DAC，確實是一個重要的（de）音源類設備。它屬於典型的、功能單一、音質至上的設備。從功能性看，可（kě）以說它（tā）隻有一項功能——把（bǎ）輸入的數字式音頻信號轉換（huàn）為模擬音頻信（xìn）號輸出。但就這一項功能，不同檔次的解碼器，做得完全不同（tóng），而且（qiě）風格各異（yì）。解碼器是目前發燒友所玩（wán）的音源設備（bèi）裏檔（dàng）次高度豐富、品牌空（kōng）前多（duō）樣（yàng）的產品（pǐn）。價格從幾百塊到幾（jǐ）十萬元，有點名氣（qì）的品（pǐn）牌至少上百個。
所有的解碼器，看它的背麵，都可以看到兩組接（jiē）口。一組（zǔ）是數（shù）字輸入口（Digital Inputs），一組（zǔ）是（shì）模擬輸出口（Analog Outputs）。來自數（shù）字源（yuán）的數字信號，從解碼器的數（shù）字輸入口送進去，在工作時，就從模（mó）擬輸出口輸出信號，接到後（hòu）麵的放大器環節，或者有源音（yīn）箱。
數字輸入口，最常見的是（shì）四種形式——光纖（xiān）（Optical）、同軸（Coax）、AES/EBU、USB。其中（zhōng）光纖口一般都是所謂Toslink，有（yǒu）3.5毫米（mǐ）圓孔和方口（kǒu）兩種（彼此可以轉換（huàn）），台機一般都是方口，隨身設備很（hěn）多使用（yòng）3.5毫米圓孔。同軸口有RCA式和BNC式兩種（家裏的有線電視線纜一般就是BNC口，看看有線電視的接口就知道什麽（me）是BNC了），因此同軸線也有RCA頭和BNC頭兩種。其（qí）實BNC同軸口是有優（yōu）勢的，但大多數器材仍是隻裝備（bèi）了RCA式的同軸口。RCA式的同軸口（kǒu）由於和單端模擬口長得完全一樣，有些初燒（shāo）會混淆，其實隻需看（kàn）一點：模擬RCA口必然是一對的，分左右（標著L和R），而數字同軸口，隻有一個RCA口，不分左（zuǒ）右（yòu）。
AES/EBU俗稱“平衡數字口”，是一種三針（zhēn）的平衡（héng）卡農口，在專業器材上運用非常多，因為它（tā）具有長距離傳輸抗幹擾的優點，但是在（zài）家用設備上則很少見。不過假如用家的設（shè）備可以通過AES/EBU來連接（jiē），這還是一種值得優（yōu）先考慮（lǜ）的（de）連接方式。USB口（kǒu），是近年來（lái）得到普及的一個數字口，畢竟現在很多人買回解碼器後，就是通（tōng）過USB線連到電腦聽音（yīn）。通過（guò）USB口和電腦交（jiāo）換數據的方式，也從早期的Adaptive Mode（自適應模式）發展到（dào）現在（zài）廣泛盛（shèng）行的異步（bù）傳輸模式（Asynchronous Mode）。在這個模式下，解碼器的內（nèi）置時鍾成為主導（dǎo），降低了（le）前端電腦對聲音的影響（xiǎng）程度。
假如是沒有（yǒu）USB輸入端的解碼器——有兩種情況，一種是老式的解碼器，一種是很高級的解碼器——需要連接電腦，那麽可以通（tōng）過一種叫“USB界麵”的產品來連接。電腦USB口接到“USB界麵”，USB界麵再通過同軸或AES/EBU口接到解碼器。我以前專門（mén）介紹過這種東西，可以參看（kàn）一些舊文。
解碼器的模擬輸出口（kǒu），就兩種：單端的RCA輸出，和（hé）平衡方式的XLR輸出。如果是隨身型的微型解（jiě）碼器，那麽（me）可能會裝載3.5毫米的模擬輸出口。 3.5毫米的孔，可以做成耳機輸出、可（kě）以做成光纖口、可以做成模擬輸入或輸出口，由於其體積小不占（zhàn）地方，在隨身類器材身上非常多見。
下麵是AURALiC Vega解碼器（qì）的背部，它的（de）接口（kǒu）十分齊（qí）全（quán），前麵提到的數字和模擬接口都有（yǒu）了，大（dà）家自己認一認吧。
有少數比較高檔的解碼器，除了這些常規的數字輸入、模（mó）擬輸出（chū）口外，有一種“時鍾接口”，通常采用BNC端子（zǐ），這（zhè）裏也提一下。
所有的解碼（mǎ）器裏麵，所有的數字音頻（pín）設備裏（lǐ）麵，都有一個（gè）部件叫“時鍾”。其形式可以是獨（dú）立的一塊晶振，可（kě）以集成在芯片裏，但起的作用是一樣的，它決定整（zhěng）個設備工作時（shí）的（de）“時間基礎”。我（wǒ）們知道數字音頻的原理，是按44.1k赫茲（CD規格），或（huò）更高頻率（如96k赫茲（zī）），對連續變化中的模擬信號進（jìn）行“取樣”（Sampling），得（dé）到（dào）一係列的值，重播（bō）音樂的時候，則必須依照（zhào）這個取樣頻率，對模擬（nǐ）信號進行重建。在這個過程中（zhōng），取樣（yàng）和重建的（de）頻率（lǜ）精度（dù），是非常（cháng）非常重要的，會直接影（yǐng）響到重（chóng）建之後的模擬信號是否準確。因此解碼器內的“時鍾”其精度會顯著地影響聲音。現在很多中（zhōng）高檔解碼器都使用了高精度的晶振。比（bǐ）如前麵提到的Vega解碼器，就使（shǐ）用了所（suǒ）謂“飛秒時鍾”，其具有飛秒級（jí）精度、極低jitter的特性（xìng），帶來（lái）了很高的（de）聲音品質。
然（rán）而另外有一種獨立的高級（jí）產（chǎn）品，叫做“獨立時鍾”，代表作品是日本Esoteric的（de）製品，包括（kuò）目前全球最貴（guì）的售價達人民（mín）幣10萬（wàn）元的G-0Rb超級時鍾。Rb是金（jīn）屬元（yuán）素銣的縮寫，這種時鍾用到了天文台級的銣原子時鍾模塊，配合精心設計的電源、機殼、避震、周邊電路，可以做到音（yīn）頻設備（bèi）裏最低的jitter。這種獨立時鍾設備，就（jiù）是通過BNC端子（zǐ）的數字同軸線（xiàn），與具有時鍾（zhōng）接口的解碼（mǎ）器（qì）相連的。連接後，獨立時鍾的信號就取代解碼器內置的時鍾，由此解碼器（qì）可以依據更高精度、更低jitter的時鍾來工作。如果數字源、解碼器都具有時鍾輸入接口，那麽（me）可以都接入同一（yī）台（tái）獨立時鍾，由它來同步整個音源係統，達到最佳的效果。當然，這樣都必然是很高級的係（xì）統了，一般的中檔以下係統無法用到。下圖為Esoteric G0Rb的背後，幾組是不同頻率的時鍾信（xìn）號輸出口。
關於“解碼（mǎ）器”，有一些非常常見的錯誤認識，我（wǒ）覺得是有必要澄清的，這（zhè）裏舉最經（jīng）典的幾個例子，稍微解釋一下。
1）解碼芯（xīn）片決定論。很多初燒是這樣判斷解碼器（qì）的：看使用什麽解碼芯片。如果用的是他們認為高檔的芯片，比（bǐ）較貴的解碼芯片，那麽就（jiù）認為解碼器上檔次；如果用的解碼芯片不貴，那麽就看死它了。關於這個問題，我專門寫過一篇，建議大家看看（kàn）：http://blog.sina.com.cn/s/blog_4e2a04300102e6ws.html 事實上現在（zài）主流的（de）解碼芯片並（bìng）不多，比如在用ESS 9018解碼芯片（piàn）的產品越來越多（duō），廠家甚至還出了一個簡裝版（bǎn）的芯片供應給手機商，以使（shǐ）手機能達到（dào）更好的音質。近來使用日本AKM解（jiě）碼芯（xīn）片的廠（chǎng）家也在增多。有些歐洲牌子則（zé）始終青睞Wolfson的解碼芯片。但我們毫無理由說使用9018解碼芯片的產品整體（tǐ）音質必然優於Wolfson。同樣用9018芯片的解碼器，聲音（yīn）的風格和（hé）檔（dàng）次也可以差別相（xiàng）當大。這個問題我也無意（yì）多解釋了，看那篇文章就夠（gòu）了。解碼（mǎ）器的聲音品質和（hé）風格有多個決定因素，是一個係統工程，絕對不是（shì）一塊芯片可以決定的。
2）解碼器決定論。也就是“隻要解碼器好，前麵可以不管”。這裏的“前麵”指的是給解碼器提供數字信號的設備，或者叫“數字源”。可以是電腦聲卡、可以是CD機或CD轉盤（pán），可以是隨身聽設備，可以（yǐ）是藍光機，任何帶數字輸出口、能接到解碼器的設備。這個誤區由來已久，早在CD機盛行的時期（qī），就有發燒友認為CD機隻要接一個高檔的解碼器，就能輕鬆（sōng）達到（dào）高（gāo）級的聲音品質。反正數（shù）字源隻是提供0和1組成的二（èr）進製數字信號，保證不誤碼就行了！
這個理解是完全（quán）錯誤的（de）。稍有經驗的發燒友就會在玩器材時（shí）發覺，同一個解碼器，當它接不同的數字源設備時，比如不同的電腦聲卡、不同的CD轉盤，出來（lái）的聲音，可以（yǐ）差別很大。我試（shì）過用很（hěn）好的解碼器，前麵接一個超爛的DVD機或（huò）低檔的電腦聲卡做數（shù）字源（yuán），結果出來的聲音非常難聽（tīng）。把數字源換成一個素質不錯的CD轉盤，聲音馬上變（biàn）得很好。不同品質的數字源，差別可以很（hěn）大，可以有（yǒu）“生（shēng）死之別（bié）”。我再說一次，稍有玩機經驗的發燒友，很快（kuài）就會注意到這一點。
問題的本質是（shì），在CD轉盤以光纖或同軸方式連接到解碼器的時候，其數字信號的基礎，是CD轉盤的自身時鍾，而不是解碼器的時鍾。解碼器的時鍾哪怕精（jīng）度再高、檔次再（zài）高，隻能在一定範圍內做“修正”，而不可能去徹底取代掉前麵數（shù）字（zì）源的時（shí）鍾。當我們把一台很爛的DVD機接入（rù）一個高級（jí）的解碼（mǎ）器，來自DVD機的數字信號，jitter會很大，進入解碼器後（hòu），解碼器雖然能在鎖住信（xìn）號後，在一定範圍內對這個jitter很大的數字信號做一點正麵的修正（依據解碼器內部的高精度時鍾），但它沒法徹底改寫前麵DVD機的時（shí）鍾，還得跟著那個很爛的時鍾走，一邊跟著、一邊矯正一些。在這個係統（tǒng）裏，最終進入解碼芯片的數字信號（hào）的jitter，由DVD機的時鍾，和解碼器的（de）時鍾，在兩個時鍾共同決定，而且以DVD機的破時鍾為主導（dǎo）。所以我們（men）必須牢記一點（diǎn），在數（shù）碼音頻（pín）流播放（fàng）時，源頭造成的（de）問題（tí）（數字源設備差，很高的jitter），後麵環節是沒法徹底解決的。如果數字源出來的信號質量就已（yǐ）經不（bú）好（hǎo），帶有很（hěn）高的jitter，那後（hòu）麵解碼器再強大、解碼器內的時鍾精度再高，也是無能為力的。
不過有一種情況（kuàng），解碼器的時鍾會起主導作用，那就是在USB異步技術傳輸時。現（xiàn）在大多數的解碼（mǎ）器，其USB口都采用了（le）所謂“異步傳輸技術”，在與電腦交換數據時，是以解碼器的時鍾為主導（dǎo）的。也就是說隻要確保解碼器素質高、內部時鍾精度好，那麽基本可以確保較好的音質，前麵用什麽電腦，不是（shì）太重要。當然也不是（shì）說一點不（bú）重要，舉例來說，在電腦（nǎo） - USB異步傳輸 - 解碼器的（de）架構中，USB線、電腦係統（tǒng）狀（zhuàng）況、電腦播放軟件（jiàn），仍會影響音質，但這些因素一般不會成為決定的（de）因素。
前麵所說的，我再（zài）以（yǐ）簡單（dān）實用的語言複述（shù）一遍：如果數字源是以光纖、同軸方式（shì）連接解碼器的（de），那麽數字源的輸出素質是（shì）很（hěn）重（chóng）要的，解碼器再牛也無法單槍匹馬決（jué）定音源的素質。一個很爛的數字源，足以摧毀再好（hǎo）的解碼器（qì）。如（rú）果（guǒ）是電腦以USB異步傳輸的方式連接解碼器，那麽解碼器本身的素質是最重要的，雖然不是（shì）唯（wéi）一的影響因素。無論如（rú）何，從理念（niàn）上說，解碼器不是音源的唯一決定因素，不（bú）是說隻要解碼器牛，音源就必然牛；數字源、解碼器、連接線，這幾個因素都在起作用。
最後總結一下，總的來說，在（zài）這個數（shù）字音頻時代，解碼器仍是整個“音源”範（fàn）疇裏最重要的一個環節，對聲音的素質和音色都影響最大。找（zhǎo）到和擁（yōng）有一（yī）個品質好、風格對胃口的解碼器，對於發燒友來說，是很重要的事情。我們身處的這個（gè）時代，特別是流媒體（tǐ）播放（播放音軌），可以采用的形（xíng）式有很多：電腦+USB解碼、電腦聲卡+解碼、電腦+USB界麵+解碼、NAS+解碼、獨立式的播放器、獨立式播放器+解碼、隨身聽播放器（qì）+解碼（mǎ），等等（děng）。將來也許還會出現（xiàn）更多的流媒體播放形式。未來的hi-fi流媒體播放，我個人認為是一個多元化的（de）趨勢，不同人群依據習（xí）慣各玩各的，不會存在一個絕對主流的形（xíng）式。但不管采取什麽形式來（lái）播放，解碼器終歸是音源係統中的最重要環節。
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